只是這其中有一點，十分可疑。

約瑟夫垂下眼簾，輕輕咳嗽了一聲，“鄧肯夫人，能否請您講一講有關喬治亞娜的事，我前一段時間，得知她似乎是從瘋人院裏走失的……”

他把在瘋人院調查的事情大概地講了一下，只不過言辭相對隱晦，不會讓人覺得尷尬。

鄧肯夫人即使早就猜到了一些情況，仍舊忍不住紅了眼眶，“那些畜生，我可憐的喬治亞娜……我發現她的時候，她瘦得不像樣，裙子上都是褐色的血跡。”

約瑟夫把手帕遞給她，“如果您願意相信我，我會盡全力找到謀殺喬治亞娜的兇手。”

書房裏寂靜了好一會兒，只剩下鄧肯夫人的抽泣聲。

等到她終於平覆了情緒，這才說道:“我知道喬治亞娜為什麽被關進瘋人院，她是個天真的孩子，認為女人應該和男人享有一樣的權利。”

無奈地搖了兩下頭之後，鄧肯夫人長嘆一口氣，“這是男人的世界，她一個小姑娘又能做什麽呢？我猜測，她一定在大庭廣眾之下，做了一些讓他父親顏面掃地的事，才會被送進瘋人院。”

“普雷斯利先生是個怎樣的人？”

“他？我說不上來，這個人不算好也不算壞，至少我懷孕的時候，是他想辦法把我的事瞞了下來，沒有像大多數男人對待情婦那樣對我置之不理。他有家室，只是妻子一只沒能生出孩子，才會誘騙我。”

“那麽，朗曼又是從什麽時候開始勒索您的？”約瑟夫想要確定一個事實。

“兩年前。”鄧肯夫人冷笑了一聲，“他的女兒梅麗莎發現了喬治亞娜，把這件事告訴了他。結果那個壞心眼兒的小姑娘，這次卻要嫁到我們家來了。”

“他以前就知道您和普雷斯利先生的關系嗎？”

“是的，是二十年前的事了。說起來，我還做了一件虧心事。”

想起那個被解雇的無辜女仆，鄧肯夫人有一瞬間的愧疚，但轉瞬即逝。

“當時朗曼一家帶著喬治亞娜來鄉下小住，我一眼就認出來了，那是我的孩子。”她瞥了約瑟夫一眼，“像您這樣的年輕人，不會懂這種心情，喬治亞娜那時候才六歲，還那麽小，就像小天使一樣，是全天下最可愛的孩子。”

全天下的母親，都覺得自己的孩子是最可愛的，那是母愛在作祟。

“我把自己的金發夾送給她，偷偷告訴她，我是她的母親。”鄧肯夫人臉色一冷，“結果被朗曼給聽到了，他從樹叢裏走出來，像個戲耍老鼠的貓一樣質問我。女仆見了，以為喬治亞娜是我和他的私生女。”

“那時候他還沒有勒索您？”

“是的，那時候還沒有。朗曼是個無賴，但是他不喜歡為難年輕漂亮的女人，而我年輕時還算是有些姿色。他甚至還幫忙把我的女仆送回了曼徹斯特，不過我那女仆現在也已經報了一箭之仇了。”

鄧肯夫人說這話完全是謙虛，即使是現在，她看起來仍舊是個有魅力的中年婦人。

“所以我和朗曼的關系不算太差，他如果不是特別缺錢的時候，也不會找我要錢。說實話，他的勒索可算不上嚴厲，我給他錢的時候，甚至有一部分原因是因為憐憫。”

“憐憫？”約瑟夫灰綠色的眼睛裏閃過一抹興味。

鄧肯夫人又變得不太高興，“沒錯，他看起來是個惡棍，實際上卻從沒有動過妻子的嫁妝。要我說，他是個無能的男人，但算不上是壞男人。”

這種評價，幾乎和布雷恩所說的完全不同。

這時鄧肯夫人拿出一封匿名信，“看看吧，這就是我的女仆對我的反擊。”她痛苦地嗚咽了一聲，“就是這封信，喬治亞娜才會死。”

寄信人的地址是在曼徹斯特，約瑟夫打開信封，看到了裏面的廉價信紙上，貼滿了從報紙上剪下來的單詞。

信的內容是這樣的:

“鄧肯夫人，二十年來您還好嗎？是不是在您的大宅子裏高枕無憂？

我知道你的秘密，你和那個姓朗曼的男人，生了一個小雜種！現在就在你的家裏！

我發誓，我會讓你身敗名裂！

我會的！”

等約瑟夫讀完寫封信，鄧肯夫人說道:“一定是她寫的，除了她和朗曼，沒有人知道這件事。”

“就是這封信被彼得看見了，他才猜出喬治亞娜是我的私生女，把她趕了出去。我的喬治亞娜，如果她沒有跑出去，她就不會死……”

約瑟夫靜靜地聽著鄧肯夫人的哭訴。

最後，鄧肯夫人再三拜托了約瑟夫，希望他能捉拿真兇，才被聞訊趕來的鄧肯先生帶回了家。

鄧肯先生當時臉色鐵青，對於一個體面的紳士來說，這確實是奇恥大辱。

由此可見，鄧肯夫人之所以之前沒能幫上忙，應該是因為他的丈夫不希望自己名譽掃地。

他們已經有了一兒一女，現在大兒子又已經訂婚，再加上英國此時的離婚難度……目測之後，這兩個人會在隔閡中度過餘生。

只是鄧肯夫人似乎早已不在乎，她的第一個孩子死了，沒有什麽比這更能讓一個母親瘋狂。

更別提是她的丈夫，間接導致了喬治亞娜的死亡。

……

“什麽？”治安隊辦公室裏，布雷恩先生氣得直拍桌子。

“朗曼那老小子既然有不在場證明，為什麽一直支支吾吾！浪費了我們這麽多天時間！”

“我想我們該去拜訪一下朗曼一家了。”約瑟夫的眼睛就像貓一樣，透出一股瞄準獵物時才有的光。

朗曼先生被治安隊放了回去，不過還是被警告不能離開克戈索爾鎮的範圍。

於是緊隨而來的約瑟夫幾人，立刻引起了朗曼一家的警惕。

“哦，你們不能、不能再帶走他了，我的爸爸是無罪的！”朗曼家的小女兒面色不善地盯著約瑟夫，“即使您是公爵，也不能隨意抓人。”

“梅麗莎！不許對公爵大人無理。”朗曼夫人嗔怪地拉住了她。

格蕾絲發現，梅麗莎確實和已經死去的喬治亞娜長得有七分相似。

再看看朗曼夫人的相貌，她不得不佩服，普雷斯利家的基因很強大，凡是帶有這個姓氏血液的人，都脫離不開近似的五官。

約瑟夫碰了一下帽檐，向朗曼夫人問好，“說起來，之前布雷恩實在是太失禮了。”

“我們也沒有想到，會發生如此巧合的事。”朗曼夫人擦了擦眼角，“我甚至不知道，那個可憐的孩子就是喬治亞娜。”

“可是她死了關我們什麽事？”朗曼家的長子威廉嘟囔著，“那個瘋子幾年前就失蹤了，我們只是來鄉下度假。”

朗曼先生被關了兩天，身體有些吃不消，此刻正萎靡地縮在沙發上，抽著煙鬥。

他的身材高大，能看出來年輕時是個英俊的小夥子。

只是他為什麽不說出自己的不在場證明？

約瑟夫在心底已經有了結論。

因為朗曼先生這會兒正不停地抽煙，小腿還時不時地抽動著。

很明顯，被釋放出來，讓他更加不安了。

他又為何如此不安？

因為在場的人，他的家人，有人沒有當天的不在場證明。

“我聽說，安發當天，朗曼小姐出門騎馬了？”

“沒錯，我和我的未婚夫從十二點鐘出門，一直到傍晚才回來。”梅麗莎昂著驕傲的小腦袋，挑釁地看著約瑟夫，一副“你能拿我怎麽樣”的表情。

“那麽威廉呢？”約瑟夫瞇著眼睛，看向身形一下子僵直的威廉。

“我……我那天去三只野豬喝了幾杯。”

“是從幾點開始，幾點結束？”

“我是三點左右去的那裏，六點多回到家裏。”

“在此之前，你去了哪裏？”約瑟夫鍥而不舍地追問。

“我一直待在家裏。”

屋子裏一個女仆突然手一抖，茶杯應聲落地，碎成了好幾瓣。

“看來有人不認同這話呢。”約瑟夫笑瞇瞇地說道，仿佛不知道自己的話就像一記重錘，“實際上，我還有一件事非常不解。據我所知，朗曼夫人，您來度假的時候，您的哥哥已經嚴重燒傷。作為家人，您為什麽沒有留在倫敦呢？”

朗曼夫人緊張地看了梅麗莎一眼，解釋道:“梅麗莎到了談婚論嫁的年紀，我們想在哥哥死前，讓她和鄧肯少爺訂婚。”

這時候女性需要為死去的家屬服喪，穿黑色的喪服，這段時間，是不能談婚論嫁的。

有的家庭確實會在趕在喪事之前，先確定好孩子的婚事，等到喪期一過，就可以結婚。

“這樣說雖然很丟人，公爵大人，但我希望自己的女兒能夠盡快和一位年輕紳士訂婚，那能讓她過上好日子。”朗曼夫人看向朗曼先生，又飛快地移開了目光。

她的意思不言而喻，這樣的家庭，她的女兒能嫁給鄧肯家的少爺，已經是高攀了。

“夠了！”梅麗莎激動地走上前來，“請不要再羞辱我的母親了，公爵大人。我們也想回去為伯伯舉辦葬禮，是治安隊的人一直攔著，不允許我們去倫敦！”

約瑟夫面帶歉意地向幾人告辭，“很抱歉傷害了您的自尊心，請您相信，我的本意並非如此。”

這時女仆走過來，“夫人，有一封曼徹斯特的信……”

格蕾絲明顯看到威廉擡起了手，但他的妹妹先他一步，奪過了那封信，“那是我的信。”

就在威廉和梅麗莎打眉眼官司的時候，格蕾絲瞥見了信上的郵戳——和鄧肯夫人收到的那封信上的郵戳一模一樣。

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